Ahli bedah di Massachusetts Rumah Sakit Umum telah mengambil ginjal babi yang direkayasa secara genetik dari seorang pria New Hampshire berusia 67 tahun setelah beberapa waktu mengalami penurunan fungsi ginjal, rumah sakit tersebut mengkonfirmasi kepada WIRED dalam sebuah pernyataan. Organ tersebut berfungsi selama hampir sembilan bulan, lebih lama dari transplantasi organ babi sebelumnya, sebelum diambil pada tanggal 23 Oktober.
Tim Andrews menerima ginjal babi pada tanggal 25 Januari setelah menjalani cuci darah selama lebih dari dua tahun karena penyakit ginjal stadium akhir. Golongan darahnya yang langka membuat ia harus menunggu lebih lama untuk mendapatkan donor ginjal manusia dibandingkan kebanyakan pasien, yang sudah menunggu rata-rata tiga hingga lima tahun untuk mendapatkan ginjal.
Kurangnya donor manusia telah mendorong para ilmuwan untuk beralih ke hewan sebagai sumber organ potensial. Ginjal adalah yang paling diminati, dengan hampir 90.000 orang menunggu untuk menerimanya di AS saja. Karena kekurangan organ, AS hanya melakukan 28.000 transplantasi ginjal pada tahun 2024.
Organ babi sedang dieksplorasi sebagai pilihan, meskipun perbedaan genetik antara babi dan manusia berarti organ tersebut akan segera ditolak jika ditransplantasikan ke manusia. Oleh karena itu, para ilmuwan beralih ke penyuntingan gen untuk membuat organ babi lebih kompatibel dengan tubuh manusia, dan sejauh ini telah melakukan sejumlah transplantasi eksperimental.
Andrews adalah orang keempat di dunia yang menerima ginjal dari babi donor hasil rekayasa genetika. Yang pertama, Richard Slayman, yang operasinya juga dilakukan di Massachusetts General, meninggal pada Mei 2024 hampir dua bulan setelah transplantasi. Orang kedua, Lisa Pisano, menjalani gabungan transplantasi ginjal babi dan operasi pompa jantung di NYU Langone Health, tetapi ginjalnya diangkat pada Mei 2024 setelah kurang dari dua bulan karena kegagalan. Pisano kemudian meninggal. Towana Looney menjadi penerima ginjal babi ketiga, sekali lagi di NYU Langone, dan tinggal dengan organ tersebut selama lebih dari empat bulan sebelum ahli bedah mengangkatnya pada bulan April tahun ini karena penolakan organ.
Sejak operasi Andrews, seorang pasien di Tiongkok telah menerima ginjal babi yang telah diedit, dan ahli bedah di Massachusetts General telah mentransplantasikan satu ginjal tersebut ke pasien lain, Bill Stewart yang berusia 54 tahun, sehingga jumlah total orang yang diketahui telah menerima ginjal babi menjadi enam.
Sebelum transplantasi ginjal babi, dua pasien menerima jantung babi hasil rekayasa genetika di Universitas Maryland pada tahun 2022 dan 2023 tetapi tidak pernah cukup sehat untuk meninggalkan rumah sakit. Mereka berdua meninggal dalam waktu dua bulan setelah prosedur mereka.
