Lonjakan pencarian di perbatasan baru-baru ini sebagian besar didorong oleh peningkatan pencarian dalam enam bulan terakhir. Antara bulan April dan Juni, CBP menelusuri 14.899 perangkat—yang pada saat itu merupakan rekor tertinggi untuk setiap kuartal dalam tahun ini. Namun, angka terbaru menunjukkan peningkatan ini terus berlanjut: Antara bulan Juli dan September, terdapat 16.173 ponsel yang digeledah, menurut angka CBP yang baru diterbitkan.

Selama dekade terakhir, terjadi peningkatan jumlah penggeledahan melalui telepon dan alat elektronik yang dilakukan di perbatasan—peningkatan tersebut terjadi di berbagai pemerintahan politik. Statistik yang diterbitkan oleh CBP menunjukkan ada 8.503 pencarian 2015. Sejak 2018, jumlah penelusuran tahunan meningkat meningkat dari sekitar 30.000 menjadi lebih dari 55.000 pada tahun ini. Angka baru ini adalah pertama kalinya penelusuran melampaui 50.000.

Juru bicara CBP Rhonda Lawson mengatakan bahwa jumlah pencarian terbarunya “konsisten dengan peningkatan sejak tahun 2021, dan kurang dari 0,01 persen” wisatawan melakukan pencarian perangkat. Lawson mengatakan pencarian dapat dilakukan untuk “mendeteksi barang selundupan digital, konten terkait terorisme, dan informasi yang relevan dengan penerimaan pengunjung.”

“Akan bermanfaat bagi wisatawan untuk mengetahui saat mereka mempertimbangkan keputusan mengenai perangkat apa yang harus mereka bawa saat bepergian ke Amerika Serikat bahwa penggeledahan perangkat elektronik pribadi bukanlah hal baru, kebijakan dan prosedur penggeledahan tidak berubah, dan bahwa kemungkinan penggeledahan tidak meningkat dan tetap sangat jarang,” kata Lawson.

Dari 55.000 penelusuran perangkat yang dilakukan selama 12 bulan terakhir, sebagian besar (51.061) merupakan penelusuran dasar, dengan total 4.363 penelusuran perangkat lanjutan—meningkat 3 persen dibandingkan tahun fiskal 2024.

Pengadilan federal masih berbeda pendapat mengenai apakah penggeledahan telepon tingkat lanjut memerlukan surat perintah. Jawabannya bisa berubah tergantung bandara. Sirkuit Kesebelas dan Kedelapan memungkinkan pencarian telepon tanpa kecurigaan, sedangkan Sirkuit Keempat dan Kesembilan memerlukan kecurigaan yang masuk akal untuk pencarian forensik tingkat lanjut. Keputusan pengadilan distrik baru-baru ini di New York melangkah lebih jauh lagi, sehingga memerlukan kemungkinan penyebab.

Beberapa kejadian yang melibatkan wisatawan, antara lain a Ilmuwan Perancis yang ponselnya dilaporkan digeledah untuk mengetahui apakah dia mengkritik Trump, telah menunjukkan betapa mudahnya pemeriksaan yang intensif dapat menimbulkan kontroversi internasional. Pada bulan Juni, seorang anak berusia 21 tahun Turis Norwegia dilaporkan ditolak masuk di Bandara Internasional Newark Liberty karena ponselnya berisi meme terkenal yang mengejek Wakil Presiden JD Vance—sebuah tindakan humor kecil yang diduga dianggap sebagai alasan pengusiran.

CBP membantah sebagian besar pernyataan tersebut, namun kesan di luar negeri jelas: AS kini menjadi negara yang semakin sulit—atau malah semakin bermusuhan—untuk dikunjungi.