Ahli meteorologi yang punya menghabiskan beberapa hari terakhir memantau perkembangan pesat Badai Melissa di Samudera Atlantik dan membunyikan alarm tentang badai tersebut, yang diperkirakan akan melanda Jamaika hari ini sebagai badai Kategori 5. Para ahli mengatakan, intensitas badai yang berkelanjutan dan terus meningkat ini sungguh luar biasa dan berpotensi menjadi badai bersejarah.
“Saat saya melihat pola awan, saya akan memberi tahu Kamu sebagai ahli meteorologi dan profesional—dan sebagai manusia—itu indah, namun menakutkan,” kata Sean Sublette, ahli meteorologi yang berbasis di Virginia. “Saya tahu apa yang ada di bawah awan itu.”
Ada beberapa cara untuk mengukur kekuatan badai. Salah satunya adalah dengan tekanan udara: semakin rendah tekanannya, semakin kuat badainya. Selasa dini hari, saat mendekati Jamaika, Melissa mengukur tekanan minimum sebesar 901 milibar (mb)—lebih rendah dari tekanan Badai Katrina. tekanan rendah puncak sebesar 902 mb dan tekanan terendah yang pernah tercatat dalam badai pada akhir tahun ini, menurut kepada ahli meteorologi Universitas Negeri Colorado Philip Klotzbach.
Hebatnya, hingga Selasa pagi, Melissa belum selesai melakukan intensifikasi. Pada siang hari EDT, Layanan Cuaca Nasional memposting memperbarui mengukur tekanan badai pada 892 mb. Jika ia mendarat pada tekanan ini, maka akan terjadi bencana besar Badai Hari Buruh 1935yang melanda Florida, sebagai badai paling hebat dalam hal tekanan hingga mencapai daratan.
“Rekor tersebut sudah ada selama 90 tahun,” kata Brian McNoldy, peneliti senior di Rosenstiel School of Marine, Atmospheric, and Earth Science, Universitas Miami. “Akan menjadi masalah besar jika hal itu terjadi.”
Penurunan tekanan yang sangat besar saat badai mendekati daratan—terutama di sekitar dataran tinggi—“benar-benar luar biasa,” kata McNoldy. “Biasanya cuaca akan mulai terasa seperti pulau pegunungan, seperti Jamaika, dan akan sedikit mengganggu dan mulai melemahkannya. Namun kenyataannya, saat ini intensitasnya masih meningkat.”
Cara kedua untuk mengukur badai adalah dengan kecepatan angin; Melissa juga mengejutkan para ahli meteorologi dengan kekuatannya di sini, serta kecepatan peningkatannya. Kecepatan angin di dalam Melissa hanya mencapai 70 mph pada hari Sabtu ketika badai terbentuk di cekungan Atlantik, lebih rendah dari 74 mph di cekungan Atlantik. badai Kategori 1 yang paling ringan. Namun, hanya 24 jam kemudian, mereka berhasil melakukannya melonjak hingga 140 mph—Kekuatan kategori 4. Angin Melissa terus meningkat sepanjang Senin dan Selasa. Pada pukul 10 pagi hari Selasa, kecepatan angin maksimum mencapai 185 mph.
“Sangat jarang terjadi badai yang meningkat dengan cepat padahal sudah sangat hebat,” kata McNoldy. “Kamu biasanya melihat intensifikasi yang cepat terjadi ketika terjadi badai tropis atau badai Kategori 1, 2. Saat itulah hal ini sangat umum terjadi. Namun tidak ketika intensitasnya sudah berada di batas atas.”
