Alex Karp dan Sepertinya saya tidak memiliki banyak kesamaan. Saya bekerja untuk WIRED, yang melakukan pelaporan sulit tentang Trumpworld; Karp adalah CEO Palantir, sebuah perusahaan senilai $450 miliar yang memiliki kontrak dengan lembaga-lembaga seperti CIA dan ICE dan bekerja untuk militer Israel selama kampanyenya di Gaza. Saya tinggal di East Village, New York City, dan rumah yang paling banyak dikunjungi Karp adalah kompleks seluas 500 hektar di pedesaan New Hampshire. (Tahun lalu dia adalah salah satu eksekutif dengan bayaran tertinggi di Amerika Serikat.) Saya adalah seorang lulusan jurusan bahasa Inggris, dan dia memiliki gelar sarjana hukum dan PhD dalam bidang filsafat, belajar di bawah bimbingan Jürgen Habermas yang legendaris. Saya menganggap diri saya seorang yang progresif; Karp menganggap hal itu sebagai “agama pagan.”
Namun kami dapat terikat pada satu status yang sama: Kami berdua adalah alumni Central High School, sebuah sekolah magnet di Philadelphia. (Tidak pada saat yang sama. Saya punya pengalaman beberapa tahun dengan eksekutif berusia 58 tahun itu.) Mungkin hubungan itulah yang membuat Karp setuju untuk duduk bersama. Sebagai putra seorang dokter anak Yahudi dan seniman kulit hitam, Karp berjuang melawan disleksia, dan di Central ia tampaknya telah berhasil melewati masa sulitnya—bahkan kini ia berspekulasi bahwa mengatasi tantangan tersebut membantunya meraih kesuksesan di kemudian hari.
Kami melakukan wawancara pada pertemuan tahunan pelanggan korporat Palantir. Acara ini memiliki nuansa pertemuan puncak pemasaran bertingkat. Pelanggan yang saya ajak bicara—mulai dari raksasa seperti American Airlines hingga perusahaan keluarga yang relatif sederhana—mengatakan bahwa sistem bertenaga AI di Palantir mahal namun sepadan.
Yang tidak hadir dalam acara tersebut adalah pelanggan yang memberikan sebagian besar bisnisnya kepada Palantir—pemerintah AS dan sekutunya. (Perusahaan tidak melakukan bisnis dengan Rusia atau Tiongkok.) Palantir didirikan untuk menerapkan inovasi Silicon Valley dalam teknologi pertahanan dan pemerintah. Bersama rekan penulis Nicholas Zamiska (seorang Palantirian), Karp memaparkan filosofinya awal tahun ini dalam sebuah buku berjudul Republik Teknologisebuah polemik yang sangat mengejutkan yang membuat Lembah Silikon tidak memiliki patriotisme yang baik. Dalam pandangan Karp, nada anti kemapanan dalam pemasaran Apple Macintosh adalah dosa asal dalam budaya teknologi yang mengagung-agungkan individualisme yang memanjakan dan mengabaikan kepentingan nasionalis. Pada konferensi tersebut, Karp, yang mengenakan T-shirt putih dan celana jins, memulai pidato pembukaannya dengan mengatakan, “Kami telah berselisih paham dengan Silicon Valley sejak didirikannya kami 20 tahun yang lalu.” Pada tahun 2020, Karp memindahkan kantor pusat perusahaan dari Palo Alto ke Denver, yang kemudian menjadi perusahaan terkaya di negara bagian tersebut.
Beberapa orang melihat Karp sebagai penjahat super distopik. Dia menanggapi kritik tersebut dengan agresif, blak-blakan, dan tanpa sedikit pun penyesalan. Setelah bertahun-tahun menjalin kontrak, perusahaan tersebut tampaknya telah membuktikan kepuasan pemerintah bahwa alat-alatnya dapat secara efektif memanfaatkan informasi di medan perang dan dalam operasi intelijen. Palantir memiliki kontrak bernilai jutaan dolar dengan ICE yang melibatkan “penargetan dan penegakan hukum”—yang pada dasarnya membantu lembaga tersebut menemukan orang-orang yang akan dideportasi. Di Ukraina, Karp berkata dengan bangga, produk perusahaannya telah membantu menghasilkan kekuatan yang mematikan. Palantir memiliki Kode Etik yang seharusnya mengikat perusahaan untuk, antara lain, “melindungi privasi dan kebebasan sipil,” “melindungi kelompok rentan,” “menghormati martabat manusia,” dan “melestarikan dan memajukan demokrasi.” Dalam sebuah surat terbuka pada bulan Mei lalu, 13 mantan pekerja menuduh kepemimpinan Palantir telah meninggalkan nilai-nilai dasar dan terlibat dalam “normalisasi otoritarianisme dengan kedok ‘revolusi’ yang dipimpin oleh oligarki.” Karp juga mengungkapkan bahwa karyawan lain telah keluar karena kerja sama perusahaan dengan militer Israel. Jawabannya: Jika Kamu tidak menimbulkan pertentangan, Kamu mungkin melakukan sesuatu yang salah.
Di balik pembelaannya yang berapi-api terhadap Palantir, saya merasakan Karp ingin sekali dipahami. Dia mencatat bahwa semua orang yang ingin berbicara dengannya hanyalah ICE, Israel, dan Ukraina. Saya ingin mengunjungi mata pelajaran itu juga, dan kami melakukannya. Namun percakapan kami juga menyentuh tentang Donald Trump, demokrasi, dan kecintaannya pada budaya Jerman. Oh, dan SMA Pusat.
