Pada saat-saat terakhir penerbangan hari Senin, Starship melenturkan penutupnya untuk melakukan “manuver perbankan dinamis” di atas Samudera Hindia, lalu membalikkan badan dan menyalakan mesinnya untuk memperlambat pendaratan, menyimulasikan manuver yang akan dilakukan roket pada misi masa depan untuk kembali ke lokasi peluncuran. Itu akan menjadi salah satu tujuan utama fase berikutnya dari kampanye uji coba Starship yang dimulai tahun depan.
Kesabaran untuk V3
Kemungkinan diperlukan waktu setidaknya beberapa bulan sebelum SpaceX siap meluncurkan penerbangan Starship berikutnya. Teknisi di Starbase sedang merakit booster Super Heavy berikutnya dan kendaraan Starship V3 pertama. Setelah terintegrasi, booster dan kapal diharapkan menjalani pengujian kriogenik dan pengujian api statis sebelum SpaceX melanjutkan peluncurannya.
“Fokus sekarang beralih ke Starship dan Super Heavy generasi berikutnya, dengan beberapa kendaraan saat ini sedang aktif dibangun dan bersiap untuk pengujian,” tulis SpaceX di situsnya. “Iterasi berikutnya akan digunakan untuk penerbangan orbital Starship pertama, misi muatan operasional, transfer propelan, dan banyak lagi seiring kami beralih ke kendaraan yang dapat digunakan kembali secara penuh dan cepat dengan layanan ke orbit Bumi, Bulan, Mars, dan seterusnya.”
Starship V3 akan memiliki tangki propelan yang lebih besar untuk meningkatkan kapasitas angkat roket, mesin Raptor 3 yang ditingkatkan, dan kompartemen muatan yang ditingkatkan untuk mendukung peluncuran satelit Starlink yang sebenarnya. SpaceX juga akan menggunakan versi roket ini untuk eksperimen pengisian bahan bakar di orbit, sebuah tonggak sejarah yang telah lama ditunggu-tunggu untuk program Starship yang sekarang direncanakan untuk dilaksanakan pada tahun depan. Pengisian bahan bakar di orbit merupakan hal penting yang memungkinkan penerbangan Starship di masa depan melampaui orbit rendah Bumi dan diperlukan bagi SpaceX untuk memenuhi ambisi Musk untuk mengirim kapal ke Mars, yang merupakan tujuan lama pendiri perusahaan tersebut.
Ini juga diperlukan untuk penerbangan Starship ke bulan. NASA telah menandatangani kontrak dengan SpaceX senilai lebih dari $4 miliar untuk mengembangkan turunan Starship yang dapat digunakan oleh manusia untuk mendaratkan astronot di bulan sebagai bagian dari program Artemis badan tersebut. Demonstrasi pengisian bahan bakar di orbit merupakan tonggak penting dalam kontrak pendarat bulan NASA. Menyelesaikannya sesegera mungkin adalah hal yang perlu dilakukan sangat penting bagi NASAyang jadwal pendaratan Artemis di bulan tergelincir, sebagian karena penundaan Starship.
