Ada lebih banyak bukti muncul untuk mendukung asal usul alami komet 3I/Atlas. Setelah beberapa minggu teori konspirasi, perdebatan di media sosial, dan spekulasi di podcast populer seperti milik Joe Rogan, objek antarbintang ini masih berupa komet. Konfirmasi terbaru datang dari sebuah observatorium di Afrika Selatan yang mendeteksi sinyal radio pertama dari 3I/Atlas.
Tapi bagaimana caranya? Sinyal radio? Itu harus memastikan bahwa objek tersebut bersifat teknologi, bukan? Masalahnya, ini bukanlah sinyal radio seperti transmisi yang dipancarkan pesawat luar angkasa. Ini adalah pola frekuensi radio yang terdeteksi oleh MeerKAT, sebuah teleskop radio yang terdiri dari 64 antena—masing-masing berdiameter 13,5 meter—yang dioperasikan oleh Observatorium Astronomi Radio Afrika Selatan. Dan apa yang dideteksinya? “Penyerapan OH terdeteksi pada jalur 1665 MHz dan 1667 MHz,” menurut para peneliti.
Apa yang dideteksi secara spesifik oleh MeerKAT adalah garis serapan radio oleh radikal hidroksil, yaitu molekul OH, sebuah pola yang konsisten dengan aktivitas komet pada umumnya. Garis-garis tersebut tampak sebagai serapan karena 3I/Atlas sangat dekat dengan matahari dan geometri pengamatan lebih mengutamakan penyerapan daripada emisi. Inilah fenomena yang dijelaskan di WIRED beberapa hari lalu ketika kontroversi mengenai percepatan non-gravitasi muncul: Ketika komet mencapai titik terdekatnya dengan matahari, mereka menyublimkan es ke luar angkasa dan menerima lebih banyak radiasi. Hal ini juga menyebabkan mereka mengubah lintasannya.
Radikal hidroksil (OH) dapat menyerap atau memancarkan radiasi pada frekuensi tertentu (seperti jalur 1665 dan 1667 MHz) karena transisi tingkat energinya. Garis spektral OH ini telah terdeteksi di nebula, komet, dan daerah pembentuk bintang. OH membantu para astronom memetakan wilayah bintang dan air di alam semesta karena dapat “bersinar” terang pada frekuensi radio dalam kondisi tertentu.
Apakah Masih Ada Harapan Bahwa Itu Lebih Dari Sebuah Komet?
Deteksi tersebut dapat dilakukan pada 24 Oktober, lima hari sebelum 3I/Atlas mencapai titik terdekatnya dengan matahari. MeerKAT mencoba mendeteksi sinyal radio lebih awal, pada tanggal 20 dan 28 September, meskipun tidak berhasil. “Lima minggu lalu, saya mendorong observatorium radio seperti MeerKAT untuk mencari emisi radio dari 3I/ATLAS mengingat arah kedatangan 3I/ATLAS bertepatan dalam jarak 9 derajat dengan arah kedatangan 3I/ATLAS. Wow! Sinyal terdeteksi pada tahun 1977 pada frekuensi 1,4204556 gigahertz,” tulis astrofisikawan Avi Loeb di Medium pos. “Sebagai tanggapan, saya yakin bahwa 3I/ATLAS akan dipantau oleh observatorium radio seperti MeerKAT.”
Loeb mengakui bahwa “sejauh ini tidak ada deteksi radio 3I/ATLAS yang dilaporkan, selain sinyal serapan OH.” Tentu saja, pemantauan lanjutan terhadap objek tersebut perlu dilakukan untuk menentukan apakah produksi OH konstan atau terputus-putus, serta faktor-faktor seperti luas dan struktur ekor, untuk mencapai kesimpulan yang lebih kuat tentang sifatnya.
Loeb adalah salah satu pendukung paling vokal hipotesis bahwa 3I/Atlas berasal dari teknologi. (Dan dia telah mengundang Kim Kardashian untuk bergabung dengan tim penelitinya.) Temuan MeerKAT tidak menyurutkan semangatnya untuk menyelidiki sifat komet tersebut. “Pada 16 Maret 2026, 3I/ATLAS diperkirakan melintas dalam jarak 53 juta kilometer dari Jupiter. Saat itu, pesawat luar angkasa Juno akan menggunakan antena dipolnya untuk mencari sinyal radio dari 3I/ATLAS pada frekuensi rendah mulai dari 50 hertz hingga 40 megahertz,” tulisnya.
Akankah deteksi MeerKAT cukup untuk mengakhiri teori konspirasi tentang 3I/Atlas? Kemungkinan besar tidak, dan setidaknya perdebatan tersebut telah meningkatkan kesadaran dan minat masyarakat umum terhadap astrofisika. Sementara itu, lintasan komet 3I/Atlas dapat Kamu lihat di sini. Dan jangan lupa untuk menandai tanggal 19 Desember di kalender—saat itulah tamu antarbintang akan mencapai titik terdekatnya dengan Bumi.
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL dalam bahasa Spanyol dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.
