Daftar baru dari 50 puing ruang angkasa yang paling mengkhawatirkan di orbit rendah Bumi didominasi oleh peninggalan berusia lebih dari seperempat abad, terutama roket-roket mati yang dibiarkan meluncur melintasi ruang angkasa pada akhir misinya.
“Hal-hal yang tersisa sebelum tahun 2000 masih menjadi masalah terbesar,” kata Darren McKnight, penulis utama makalah yang dipresentasikan pada Kongres Astronautika Internasional di Sydney pada hari Jumat. “Tujuh puluh enam persen dari objek-objek yang masuk dalam 50 teratas merupakan endapan pada abad lalu, dan 88 persen dari objek-objek tersebut merupakan badan roket. Hal ini penting untuk diperhatikan, terutama dengan adanya beberapa tren yang meresahkan saat ini.”
50 objek yang diidentifikasi oleh McKnight dan rekan penulisnya adalah objek yang paling mungkin mendorong terciptanya lebih banyak sampah luar angkasa di orbit rendah Bumi (LEO) melalui tabrakan dengan pecahan puing lainnya. Benda-benda tersebut terbang mengelilingi Bumi dengan kecepatan hampir 5 mil per detik, terbang di bagian LEO yang padat lalu lintas antara 700 dan 1.000 kilometer (435 hingga 621 mil) di atas Bumi.
Tabrakan dengan objek berukuran sedang pada kecepatan orbit akan menghasilkan puing-puing yang tak terhitung jumlahnya, berpotensi memicu serangkaian tabrakan tambahan yang menyumbat LEO dengan semakin banyak sampah luar angkasa, sebuah skenario yang disebut Sindrom Kessler.
McKnight, rekan teknis senior di perusahaan intelijen orbital LeoLabs, berbicara dengan Ars sebelum surat kabar tersebut diterbitkan. Dalam makalah tersebut, para analis mempertimbangkan seberapa dekat objek tersebut dengan lalu lintas ruang angkasa lainnya, ketinggiannya, dan massanya. Puing-puing yang lebih besar di ketinggian menimbulkan risiko jangka panjang yang lebih tinggi karena dapat menghasilkan lebih banyak puing yang akan tetap berada di orbit selama berabad-abad atau lebih lama.
Rusia dan Uni Soviet memimpin dengan 34 objek yang terdaftar dalam McKnight’s Top 50, diikuti oleh Tiongkok dengan 10 objek, Amerika Serikat dengan tiga objek, Eropa dengan dua objek, dan Jepang dengan satu objek. Roket SL-16 dan SL-8 Rusia adalah yang terburuk, dan keduanya menempati 30 dari 50 slot Teratas. Inilah 10 Teratas:
- Roket SL-16 Rusia diluncurkan pada tahun 2004
- Satelit Envisat Eropa diluncurkan pada tahun 2002
- Roket H-II Jepang diluncurkan pada tahun 1996
- Roket CZ-2C Tiongkok diluncurkan pada tahun 2013
- Roket SL-8 Soviet diluncurkan pada tahun 1985
- Roket SL-16 Soviet diluncurkan pada tahun 1988
- Satelit Kosmos 2237 Rusia diluncurkan pada tahun 1993
- Satelit Kosmos 2334 Rusia diluncurkan pada tahun 1996
- Roket SL-16 Soviet diluncurkan pada tahun 1988
- Roket CZ-2D Tiongkok diluncurkan pada tahun 2019
Daftar yang diterbitkan pada hari Jumat ini merupakan pembaruan dari makalah yang ditulis oleh McKnight pada tahun 2020. Daftar tahun ini melangkah lebih jauh dengan menganalisis dampak keseluruhan terhadap risiko puing-puing jika beberapa atau semua pelanggar terburuk dihilangkan. Jika seseorang mengirimkan misi untuk mengambil seluruh 50 objek tersebut, potensi keseluruhan pembentukan puing-puing di orbit rendah Bumi akan berkurang sebesar 50 persen, menurut McKnight. Jika sepuluh besar saja dihilangkan, risikonya akan berkurang sebesar 30 persen.
Tren yang meresahkan
“Kabar buruknya adalah, sejak 1 Januari 2024, kita telah memiliki 26 badan roket yang ditinggalkan di orbit rendah Bumi yang akan tetap berada di orbit selama lebih dari 25 tahun,” kata McKnight kepada Ars.
Diskriminasi 25 tahun ini penting karena merupakan pedoman yang diumumkan oleh Komite Koordinasi Sampah Antariksa Antar-Badan, sebuah kelompok internasional yang beranggotakan perwakilan dari semua kekuatan antariksa utama: Amerika Serikat, Tiongkok, Rusia, Eropa, India, dan Jepang. Jika sepotong sampah antariksa dibiarkan berada pada orbit yang cukup rendah, hambatan aerodinamis akan menyeretnya kembali ke atmosfer dalam waktu kurang dari 25 tahun.
